InfraWatt : 80% de la production d’énergie renouvelable non hydraulique réunie sous un même toit

Peu de gens savent aujourd’hui que plus de 80% de la production suisse d’énergie renouvelable – en dehors des centrales hydroélectriques – est fournie par les stations d’épuration (STEP), les incinérateurs de déchets et les réseaux d’eau potable. Une production qui pourrait encore doubler. Pour mieux diffuser ce message auprès du public, plusieurs organisations professionnelles de la branche ont fondé le 19 janvier l’association InfraWatt. Fruit de la collaboration du VSA, de l’ASED, de la SSIGE, de l’Association suisse de chauffage à distance (ASCAD), de représentants du secteur privé et des compagnies d’électricité. InfraWatt s’emploiera donc à faire connaître le potentiel de ces énergies renouvelables, mais aussi du chauffage à distance et de la récupération de chaleur. Et comme l’union fait la force, la nouvelle association vise aussi à obtenir une meilleure visibilité auprès des politiques.

Comme chacun le sait, les réseaux d’eau, les STEP et les incinérateurs jouent un rôle fondamental : fournir l’eau potable indispensable à la vie, épurer les eaux usées et éliminer les déchets. Pour réaliser ces tâches complexes, ces infrastructures ont besoin de beaucoup d’énergie : cela représente la moitié de la consommation d’électricité des bâtiments et installations d’une commune. Ce qui est moins connu en revanche, c’est que les incinérateurs et les STEP produisent de l’électricité à partir des déchets et des matières organiques que nous rejetons. Quant aux réseaux d’eau, ils mettent à profit les déclivités dans les conduites pour turbiner le précieux liquide, qui s’écoule en permanence. La chaleur récupérée des incinérateurs de déchets permet en outre de chauffer des quartiers entiers d’une manière tout à fait écologique par des réseaux de chauffage à distance. Le potentiel est énorme. En améliorant l’efficacité des installations, on pourrait encore économiser un quart de leur consommation d’électricité : de quoi couvrir les besoins de toutes les écoles communales. La production d’énergie des infrastructures pourrait encore être plus que doublée, ce qui équivaudrait à la production actuelle de toutes les énergies renouvelables, hydroélectricité non comprise. Quant à la récupération de chaleur et au chauffage à distance, ils pourraient desservir un parc immobilier assez grand pour abriter un million de personnes.

La nouvelle association InfraWatt s’est donnée pour objectif de poursuivre la réalisation de ces potentiels énergétiques et de lancer des projets concrets en collaboration avec des entreprises. Pour cela, il faut des planificateurs et des exploitants bien formés et donc développer les activités d’information, de conseil et de formation, initiale et continue, dans le cadre de la suite du programme SuisseEnergie. D’autre part, l’association veut améliorer les conditions de la mise en œuvre des mesures énergétiques : mettre en place un régime de RPC (rétribution au prix coûtant) efficace et équitable pour l’électricité produite à partir d’eaux usées, de déchets et d’eau potable et promouvoir la récupération de chaleur et le chauffage à distance. InfraWatt vise avant tout à donner des impulsions pour des projets proches du seuil de rentabilité, dont la planification et la réalisation seront le fait d’acteurs du marché. Le climat et l’environnement en sortiront gagnants, comme les exploitants d’infrastructures et les communes qui bénéficieront d’une baisse des coûts énergétiques et d’une meilleure image de marque. Ce sera aussi une stimulation pour l’économie suisse, qui pourra profiter de mandats supplémentaires dans le domaine de l’énergie. Et pour les exportations: grâce à leur maîtrise et à leur expérience des nouvelles technologies, les entreprises de notre pays peuvent également s’assurer des parts de marché à l’étranger.

Le conseiller aux Etats Filippo Lombardi (PDC/TI) s’est mis à disposition pour présider la nouvelle association InfraWatt. Dans ses fonctions – il siège depuis de nombreuses années à la Commission de l’énergie du Conseil des Etats, qu’il a présidée pendant deux ans –, il s’est beaucoup engagé pour l’efficacité énergétique et les énergies renouvelables. Les membres du comité proviennent des différentes organisations de branches et représentent les stations d’épuration (VSA, Peter Wiederkehr, président de la commission de l’énergie), les réseaux d’eau (SSIGE, Anton Kilchmann, directeur), le traitement des déchets (ASED, Pierre Ammann, président) et le chauffage à distance (ASCAD, Walter Böhlen, président). Le comité d’InfraWatt compte également un délégué des cantons (Franz Adam, AWEL ZH),  du secteur privé (Reto Baumann, Häny AG), des compagnies d’électricité (Thomas Wälchli, EBM Genossenschaft Elektra Birseck à Münchenstein) et des exploitants d’infrastructures (Bernhard Gyger, directeur du syndicat des eaux de la région de Berne, membre du comité de l’usine d’incinération des déchets de Thoune). Le secrétariat d’InfraWatt est assuré par Ernst A. Müller, qui dirige depuis les débuts d’Energie 2000 l’action SuisseEnergie pour les infrastructures. Il est appuyé par une commission technique composée de Martin Kernen (Suisse romande, spécialiste des chauffages alternatifs), Marco Tkatzik (Tessin, spécialiste des réseaux de chauffage et des pompes à chaleur), Beat Kobel (Suisse alémanique, spécialiste des stations d’épuration et des réseaux d’eau) et Urban Frei (spécialiste du traitement des déchets).

Le conseiller aux Etats Filippo Lombardi explique pourquoi cette nouvelle association est nécessaire : « Les infrastructures ont un immense potentiel énergétique. Il faut le faire connaître au public et aux politiques, qui doivent créer de meilleures conditions-cadre. J’ai envie d’y contribuer. » L’Office fédéral de l’énergie (OFEN) soutient également ce développement et cette réunion des forces. Michael Kaufmann, sous-directeur de l’OFEN, attend d’InfraWatt qu’elle donne des impulsions pour la suite du programme de SuisseEnergie en amenant des forces et des moyens supplémentaires.

Les professionnels de la branche ont tout de suite reconnu l’intérêt d’InfraWatt ; avant même sa fondation, le syndicat des eaux usées du Morgenthal, qui dessert Arbon, Steinach et bientôt aussi la ville de Saint-Gall a demandé son adhésion. Son chef d’exploitation, Roland Boller, a déjà de nombreuses réalisations à son actif, comme la construction d’une turbine à gaz pour produire de l’électricité à partir des gaz de la STEP, la vente de chaleur à une entreprise voisine, la mise sur pied d’un réseau de chauffage au moyen de pompes à chaleur, etc. Et il voit encore de nombreuses possibilités d’économies. Même la plus importante infrastructure de Suisse, ERZ (Entsorgung + Recycling Zürich), est de la partie. ERZ est le premier fournisseur d’énergie de la ville de Zurich. Les nouveaux membres attendent d’InfraWatt aussi bien des incitations et un partage de savoir-faire qu’un renforcement du lobbying pour la branche afin de créer de meilleures conditions au niveau national et cantonal.